إن أقرب جار نجمي إلينا، ألفا سنتوري، يتحرك نحونا بوتيرة بطيئة وثابتة. وفي غضون حوالي 3000 عام، سيكون النظام النجمي الثلاثي في أقرب نقطة له من الأرض، لكن الأبحاث الجديدة تشير إلى أن المواد من ألفا سنتوري شقت طريقها بالفعل إلى نظامنا الشمسي. وهناك المزيد في الطريق.
يقع ألفا سنتوري حاليًا على بعد 4.37 سنة ضوئية من الأرض، وهي مسافة قريبة نسبيًا من منظور كوني. ويصادف أن جارنا الفضولي هو نظام نجمي ثلاثي يتكون من نجمين يشبهان الشمس، ألفا سنتوري أ وألفا سنتوري ب، وقزم أحمر يُعرف باسم بروكسيما سنتوري. أثناء انتقاله عبر الكون، يقذف نظام النجوم المزدحم المواد إلى الفضاء بين النجوم. تقدر دراسة ، تم قبولها للنشر في مجلة Planetary Science Journal، أن حوالي مليون جسم من ألفا سنتوري تسلل بشكل مطرد إلى نظامنا الشمسي على مدار العشرة ملايين عام الماضية.
في عام 2017، مر جسم طويل على شكل سيجار عبر نظامنا الشمسي دون سابق إنذار. وكان أومواموا ، كما أصبح معروفًا، أول جسم بين نجمي معروف يزور نظامنا الشمسي. ومع ذلك، ظل أصله غامضًا إلى حد كبير. من أين جاء هذا الصخر الفضائي ذو الشكل الغريب؟
لفهم الأجسام بين النجوم بشكل أفضل، استخدم الباحثون وراء الدراسة الجديدة ألفا سنتوري كدراسة حالة، لفحص ما إذا كانت المواد من النظام النجمي القريب يمكن أن تجد طريقها إلى مدار حول الشمس. الأشياء دائمًا في حركة في الفضاء. تجذب الجاذبية والحقول المغناطيسية والسحب بين النجوم الأجسام نحو نظامنا الشمسي، ولا يمكن إلا للأجسام التي يزيد حجمها عن 10 ميكرون أن تنجو من الرحلة، وفقًا للدراسة.
وباستخدام نماذج كمبيوترية تحاكي توصيل المواد من ألفا سنتوري في الماضي القريب نسبيا، وجد الباحثون أن ما يقرب من مليون جسم أكبر من 328 قدما (100 متر) قد يختبئ في سحابة أورت، وهي فقاعة كروية عملاقة تحيط بالشمس وهي المنطقة الأكثر بعدا في نظامنا الشمسي.
وبالنظر إلى مدى بعدها، فقد يكون من الصعب للغاية اكتشاف هذه الأجسام. وهناك احتمال ضئيل للغاية، يبلغ واحدًا في المليون، أن يكون أحد هذه الأجسام على بعد 10 وحدات فلكية (AU) من الشمس. والوحدة الفلكية الواحدة هي المسافة المتوسطة بين الأرض والشمس، لذا عند 10 وحدات فلكية، فإننا نتحدث عن مسافة قريبة من مدار زحل. وجاء في الورقة البحثية: “أي مادة تغادر هذا النظام حاليًا بسرعة منخفضة ستتجه إلى النظام الشمسي تقريبًا”.
ولكي نكون واضحين، فإن الدراسة تقترح فكرة تستند إلى محاكاة حاسوبية؛ فلم يتمكن علماء الفلك حتى الآن من اكتشاف أي مادة بين نجمية من ألفا سنتوري. ومع ذلك، إذا كانت مثل هذه المواد موجودة، فإن تحديدها سيكون خطوة أولى حاسمة، حيث أن دراسة أجزاء وقطع من هذا النظام النجمي القريب قد توفر رؤى قيمة حول ألفا سنتوري.
يوجد كوكبان خارجيان في مدار بروكسيما سنتوري، أحدهما بحجم الأرض يقع داخل المنطقة الصالحة للحياة (النقطة المثالية حيث يمكن أن يستمر الماء السائل على السطح) وكوكب عملاق يقع بعيدًا. ويُشتبه في أن ألفا سنتوري أ يستضيف كوكبًا خارجيًا بحجم نبتون، لكن العلماء لم يؤكدوا اكتشافه بعد. ومن المرجح أن تدور المزيد من الكواكب حول النظام النجمي الثلاثي، وقد تكون هذه الكواكب صالحة للحياة. لذلك، فإن فهم المواد بين النجوم التي ربما جاءت من ألفا سنتوري يمكن أن يوفر رؤى جديدة حول كيفية تشكل الكواكب والبحث عن الحياة على الكواكب الخارجية.
