قبل عدة سنوات، اكتشف فريق من علماء الكلام التشيك نظامًا ضخمًا تحت الأرض من الينابيع الساخنة في ألبانيا. لم يعرفوا كثيرًا أنه سيقودهم إلى أكبر بحيرة حرارية تحت السطح معروفة في العالم.
«[بعد] العمود العالي من البخار الذي يخرج من كتلة الحجر الجيري، تمكنا من العثور على هاوية يزيد عمقها عن مائة متر [328 قدمًا]،» ماريك أودي، عالم الكلمات ورئيس بعثة Neuron Atmos التي توصلت إلى الاكتشاف، قال في بيان مؤسسة Neuron. “أطلقنا عليه اسم Atmos. في القاع، اكتشفنا تدفقًا حراريًا قويًا وبحيرة شاسعة. ” تقع بحيرة نيورون، التي سميت على اسم المؤسسة العلمية التشيكية التي مولت المؤسسة، على عمق 471 قدمًا (127 مترًا) تحت السطح.
ومع ذلك، خلال هذه الرحلة الأولى، لم يكن لدى الفريق الأدوات المناسبة لأخذ قياسات دقيقة للبحيرة. كانوا يعلمون أنها كبيرة، لكنهم لم يتمكنوا من إثبات حجمها، لذلك عادوا بعد بضع سنوات مسلحين بمزيد من التمويل والأدوات العلمية المتقدمة.
قال ريتشارد بودا، المصور وعالم الكلام في الرحلة الاستكشافية، ليورونيوز: «أثناء استكشافنا الأولي، أنشأنا خريطة أساسية باستخدام معداتنا وأدركنا على الفور أننا اكتشفنا شيئًا غير عادي». “بفضل مؤسسة Neuron Foundation، تمكنا [لاحقًا] من استخدام ماسح LiDAR متنقل، مما سمح لنا بقياس منطقة الكهف والبحيرة بأكملها بدقة. نحن نعمل أيضًا مع علماء الهيدرولوجيا لتحليل الجزء تحت الماء من البحيرة باستخدام تقنية السونار. ”
أطلق الفريق على البحيرة اسم «Neuron» تكريما لرعاتها، وأجرى تحليلا هيدروجيلوجيا خلال الرحلة الثانية لتأكيد أبعاد البحيرة. يبلغ طوله 453 قدمًا (138 مترًا)، وعرضه 138 قدمًا (42 مترًا)، ويبلغ محيطه الإجمالي 1131 قدمًا (345 مترًا). يبلغ حجمها ثلاثة أضعاف حجم القاعة الرئيسية في المسرح الوطني في براغ وتحمل 294348 قدمًا مكعبًا (8335 مترًا مكعبًا) من المياه المعدنية الحرارية، وفقًا لبيان منفصل لشركة Neuron أعلن عن القياسات القياسية. للحصول على مقارنة مألوفة أكثر مع هذا الجانب من العالم، أي أكثر من ثلاثة أضعاف حجم حمام السباحة الأولمبي.
وقال بودا لراديو براغ الدولي «بفضل العلماء الذين نعمل معهم، نعلم أن الينابيع المحيطة تتغذى بالمياه من البحيرة». «نعتقد أن هذا الاكتشاف يمكن أن يساهم أيضًا في حماية المنطقة بأكملها وفهم أفضل للهيدرولوجيا، لأنه حتى يومنا هذا، لا أحد يعرف بالضبط كيف ترتبط هذه المياه الجوفية بالسطح».
تقع بحيرة نيورون في منطقة تسمى Vromoner على طول المنطقة الحدودية اليونانية الألبانية. بسبب التوترات بين البلدين في القرن الماضي، لم تحظ المنطقة بالكثير من الاهتمام العلمي، مما جعل رحلة الفريق أكثر وضوحًا، وفقًا للبيان الأول. في الواقع، فإن اكتشاف بحيرة نيورون هو «شيء يمكن أن يكون له تأثير كبير على فهم النظم البيئية تحت الأرض والعمليات الجيولوجية»، كما قال أودي لـ National Geographic. «نريد أن ننظر إلى أجزاء أخرى من الكهف، ونعرف المزيد عن الجيولوجيا والبيولوجيا في هذه المنطقة».
بينما يبدو أن العالم قد بدأ سباقًا ثانيًا للفضاء، يجدر بنا أن نتذكر أنه لا يزال هناك الكثير الذي لا نعرفه عن الأرض تحت أقدامنا.
